Der Serienpilot Smash handelt von einer sehr gemischten Gruppe, die sich das ehrgeizige Ziel gesetzt haben, ein Broadway-Musical über Marilyn Monroe auf die Beine zu stellen. In Zentrum der Handlung stehen die Texterin Julia (Debra Messing) und der schwule Komponist Tom (noch zu besetzen), die sich beständig über die Richtung des Projekts streitet. Katherine McPhee schlüpft in die Rolle einer attraktiven, jungen Künstlerin, die noch auf ihren Durchbruch wartet. Deswegen legt sie sich sehr ins Zeug, um die Hauptrolle in dem Musical zu bekommen.

Im Jahr 2006 wurde die 26-jährige Kalifornierin Katherine McPhee als Sängerin in American Idol in den USA bekannt. In der fünften Staffel des Gesangswettbewerbs unterlag sie im Finale. Seitdem hat sie - zunächst in kleineren Rollen - das Schauspielfach angetestet, etwa im Kinofilm House Bunny (2008). 2009 gab die Künstlerin in CSI: NY ihr Fernsehdebüt, 2010 folgte ihr Debüt in einer Comedyserien: McPhee mimte in der NBC-Serie Community die Stieftochter von Pierce (Chevy Chase) . Im letzten Jahr gehörte McPhee bereits dem Cast der nicht in Serie gegangenen Comedyserie The Pink House.

Die Fernsehproduzentin und Bühnenautorin Theresa Rebeck schrieb das Drehbuch zur Serie Smash, das ursprünglich für den Pay-TV-Sender Showtime entwickelt wurde. Hinter dem Projekt stehen die Produktionsstudios Universal Media Studios, DreamWorks Television und Storyline Entertainment. Die Grammy- und Tony-prämierten Songschreiber Marc Shaiman und Scott Wittman werden die Musik zur Serie beisteuern, die 'Hairspray'-Produzenten Craig Zadan und Neil Meron ihr Musical-Fachwissen. Als Executive Producer fungieren Spielberg, Rebeck, Shaiman, Wittman, Zadan und Meron sowie Darryl Frank und Justin Falvey von DreamWorks Television.