Beißender Humor und Zigarette im Mundwinkel - so kennen die US-Fans Denis Leary aus seinem Bühnenprogramm. Den deutschen Zuschauern ist er vor allem mit der Hauptrolle in der Serie Rescue Me bekannt.

Denis Leary (53) fällt durch seine Zahnlücke und seine markante, durch Kettenrauchen und Alkoholkonsum gezeichnete, Stimme auf. Seit 2004 ist er in der Rolle des problembehafteten Feuerwehrmanns Tommy Gavin in der erfolgreichen FX-Serie Rescue Me zu sehen. Daneben schrieb Leary gemeinsam mit seinem langjährigen Kreativkollegen Peter Tolan das Drehbuch zur Serie. Mit Themen wie den Anschlägen vom 11. September 2001, Chauvinismus und Homophobie die im Mittelpunkt der Handlung stehen, schaffte es die Serie auf sieben Emmy-Nominierungen in Folge. Gaststar Michael J. Fox wurde mit einer der Trophäen für seinen Auftritt in dem Drama ausgezeichnet. Der Hauptdarsteller selbst war für seine Darstellung des klassischen Antihelden, zwei Mal für den Emmy, sowie einmal für das Drehbuch nominiert - ging jedoch leer aus. Auch bei der Golden-Globes-Verleihung 2005 hatte Leary kein Glück.

Das Drama Rescue Me basiert lose auf den Erfahrungen von Dennis Leary. Bei einem Lagerbrand im Jahr 1999 in seinem Heimatort Worcester sind sein Cousin, Jerry Lucey, und sein bester Freund aus Kindheitstagen, Lt. Tommy Spencer, ums Leben gekommen. Zu Ehren der insgesamt sechs getöteten Feuerwehrmänner gründete er die Charity-Organisation „Leary Firefighters Foundation“. Eine zweite Organisation, die „Fund for New York's Bravest“ gründete er im Namen der Helden von 9/11, die bei den Rettungsarbeiten nach den Anschlägen ihr Leben verloren. Auch Leary selbst half bei den Rettungsarbeiten mit und saß hinter dem Steuer eines Feuerwehrwagens.

Angefangen hat der Sohn irischer Einwanderer als Comedian in der Bostoner Comedy-Szene in den 1980er Jahren. Doch bevor er ins Showbusiness einstieg, lehrte Leary an seiner Alma-Mater, dem Emerson College, fünf Jahre lang kreatives Schreiben im Bereich Comedy. Mit seinem Schauspieldebüt 1987 in Sketchen der ersten „nicht-Musik“-Show auf MTV Remote Control, ist Leary quasi über Nacht zum Star avanciert. Danach stand er als Stand-Up-Comedian auf der Bühne und seine One-Man-Shows „No Cure for Cancer“ (1993) und „Lock ‘n Load“ (1997) wurden zum Riesenerfolg. Der Song „Asshole“ aus seinem Programm erregte viel Aufmerksamkeit und entwickelte sich zum Kult.

Es folgten Rollen in Blockbustern wie Demolition Man (1993), Wag the Dog (1997), Suiced Kings (1997) oder Die Thomas Crown Affäre (1999). Die Hauptrolle spielte er in der Komödie Bad Boy - Ein Weiberheld muss büßen (2002) und in dem Drama The Secret Life of Dentists (2002). Im Jahr 2001 schrieb er mit seinem Kollegen Peter Tolan das Drehbuch zur ABC-Comedy-Serie The Job, in der Leary ebenfalls die Hauptrolle übernahm. Auch der New Yorker Detective Mike McNeil ist eher ein Antiheld und muss mit ähnlichen Problemen kämpfen wie der Protagonist aus Rescue Me. Mit einer Nebenrolle in dem TV-Spielfilm Recount bot sich Leary 2008 erneut eine Chance auf den Golden Globe und den Emmy, doch auch diesmal meinte es das Schicksal nicht gut mit ihm.

Glück scheint Denis Leary zumindest privat zu haben, denn er ist seit über 20 Jahren mit der Autorin Ann Lambeck verheiratet und hat zwei Kinder. Übrigens ist er Cousin dritten Grades von Talk-Show-Moderator Conan O'Brian. Neben seiner Schauspiel- und Bühnenkarriere ist Leary Drehbuchautor, Produzent und Schriftsteller. Am 2. Dezember bringt er sein zweites Buch „Suck On This Year: LYFAO @ 140 Characters or Less“ heraus.

Das Finale der siebten Staffel, was gleichzeitig auch das Ende der Serie bedeutet, soll am 11. September 2011 zum zehnjährigen Gedenktag an die Anschläge ausgestrahlt werden.

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